В тёмном небе взрывались яркими всплесками огни фейерверков. Музыка разносилась по маленькому городку. Радостные крики, поздравления вторили громкому заразительному смеху. И даже вольные ветерки, играя с медленно кружившимися снежинками, словно танцевали. Город встречал Новый Год.

Лишь в тёмной переулке тихо и пусто. Холёный, непонятно как оказавшийся на улице, пушистый чёрно-белый кот неторопливо вышел из-за угла и медленно, брезгливо стряхивая с лап прилипшие снежинки, направился к бачку с мусором. Неожиданно темнота в углу между стеной дома и бачком шелохнулась — кот, зашипев, отпрыгнул и быстро умчался прочь.

Маленькая девочка, сидевшая на толстой картонке, с сожалением проводила взглядом кота. С ним ей было бы теплее и не так страшно. Малышка снова прижалась к стене дома и обхватила колени руками, стараясь согреться. Ветер проникал сквозь старенькое серое пальтишко, ноги в сапожках заледенели. Голубые глазки девочки блестели, на щеках застыли ручейки слёз.

Даша, так звали девочку, утром сбежала из детдома. Она хотела вернуться в больницу к бабушке, от которой её забрали три дня назад, и заблудилась.

Сначала всё было хорошо. Даша пролезла через узкую щель в заборе, появившуюся из-за оторванной кем-то штакетины. Пошла по знакомой дорожке. Покормила бездомных кошек на теплом люке пирожком с яблочным повидлом, который не съела за завтраком. Вместе с людьми, перед этим посмотрев, нет ли машин, как учила бабушка, перешла дорогу по зебре. «Вот обрадуется бабушка, когда я приду, — думала девочка. — Скажет, совсем взрослая стала». Мечты согревали.

Малышка не заметила, как начало темнеть. Возвышающиеся дома стали незнакомыми и страшными. Да и кушать захотелось. Зашла в магазин. Продавщица встретила Дашу улыбкой, но когда девочка попросила булочку, которых было много на витрине, женщина сердито погнала её прочь, пригрозив, что полицию сейчас вызовет. Потом встретились мальчишки-хулиганы, которые погнались за Дашей. Она едва успела забежать в переулок и спрятаться. А теперь боялась выйти.

Глазки закрывались, хотелось спать.

Громкое рычание раздалось совсем близко. Девочка вздрогнула и быстро открыла глаза. Испуганно вжалась в стену, обняв себя за плечи. Перед ней стоял большой белоснежный пёс с чёрными-чёрными глазами.

Он, перестав рычать, задумчиво склонил набок голову и оглядел малышку. Понимающе кивнул. Прозвучало требовательное гавканье, и пёс побежала к дороге, оглядываясь на девочку. Даша не шевельнулась, со страхом наблюдая за собакой.

Пёс остановился, снова гавкнул, словно зовя за собой. Даша отрицательно помотала головой. Собака тяжело вздохнула и, подбежав, осторожно схватила за край пальто, потянула.

— Порвешь, — запротестовала девочка, поднимаясь.

Пёс отпустил пальто и гавкнул. Взгляд собачьих глаз успокаивал и внушал доверие. Страх прошёл.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?

— Гав! — кивнул пёс.

— А ты меня не укусишь?

В чёрных глазах мелькнула искорка укоризны, мол, как она только могла подумать.

Даша улыбнулась:

— Ну, пойдём.

Пёс довольно оскалился, показав острые клыки, но Даша не испугалась. Она поняла, что он так улыбается.

****

«Осталось включить сигнализацию и можно идти домой», — закрыв магазин, подумала Надя. Телефон, как всегда, затерялся в сумке. Ни разу не было, чтобы она его сразу нашла.

— С Новым годом! — весело закричала ей компания молодёжи, проходившая мимо. — С новым счастьем.

— С Новым годом! — улыбнулась Надя, отвлёкшись на секунду от поисков.

Дозвонившись до пульта охраны, подняла пакет с продуктами, который был прислонён к стене у двери. Много продуктов не набирала — завтра с утра на работу. Магазин работал с девяти утра до полуночи. И даже Новый год не стал исключением. Напарницу Надя сегодня отпустила пораньше — у той дети, семья. А вот Наде не хотелось идти в пустой дом, где никто не ждал. Одиночество давно стало привычной частью её. Только в такие семейные праздники, как Новый Год и Рождество, нестерпимо, до воя в подушку, хотелось, чтобы рядом оказался дорогой и близкий человек. Да хоть кто-то!!!

Надя не успела сделать и шага от магазина, как заметила их. Маленькая худенькая девочка, с заплаканным личиком, опустила руку на голову огромного мохнатого пса. Они стояли напротив и вместе одинаково внимательно смотрели на неё.

Защемило сердце, Надя всегда хотела дочку, именно такую: хрупкую, голубоглазую. К сожалению, детей иметь не могла, из-за этого и муж ушёл. Ему бесплодная жена оказалась ни к чему.

Вихрь ветра заставил девочку поежиться от холода.

"Да ведь малышка совсем замерзла. О чем думали родители? Да и где они?" — подумала Надя и быстро подошла к малютке. Настороженно покосилась на пса, добродушная морда убедила, что он не опасен. Присев на корточки перед девочкой, Надя улыбнулась:

— Здравствуй. Как тебя зовут?

— Даша.

— А меня Надя. Даша, ты как здесь оказалась?

Малышка робко улыбнулась и показала на пса:

— Он привёл.

— А мама с папой где?

Девочка подняла лицо к небу.

— Бабушка говорит, что они там, на небе. Вон те две звёздочки присматривают за мной и защищают. Я к бабушке шла. Она в больнице. А я заблудилась.

На ресничках появились слезки.

Надя обняла девочку.

— Малышка, не плачь. Ты помнишь, в какой бабушка больнице?

Даша кивнула и едва слышно прошептала:

— Там есть огромные львы.

— Львы?

«Это будет не так легко», — мелькнула мысль. Надя не знала ни одной больницы со львами. В полицию сейчас, в новогоднюю ночь, идти нет смысла. У них сейчас полно забот и без маленькой сиротки. Нужно попробовать обзвонить все больницы по справочнику.

Решительно встала.

— Даша, пойдем! Найдем мы твою бабушку, — и испугалась, что малышка не захочет идти с незнакомым человеком. Напрасно. Девочка доверчиво протянула ручку.

И только тут Надя заметила, что пса рядом нет. Странно, и куда он делся?

— Даша, а где твоя собака?

— Она не моя.

— А-а, понятно! — Хотя ничего понятного не было.

 

Даша, крепко держась за руку доброй женщины, шагающей рядом, оглянулась. У переулка стоял, улыбаясь, пёс. Неожиданно вокруг него закружился вихрь снега, остались видны лишь чёрные глазки, напоследок весело подмигнув, исчезли и они.

 

****

 

Пушистые ёлки в белоснежных платьях окружили большую полянку. Они, словно караул воинов, в центре леса хранили от людских глаз расписной терем, ярко выделяющийся на снежном полотне зимы.

Неожиданно появился вихрь, прямо у высокого крыльца превратился в белоснежного пса, который звонким лаем известил о своём приходе.

Дверь терема быстро распахнулась, и выбежала девочка. На пухлых щёчках играл румянец, большущие синие, словно лёд, глазки радостно сверкали, русая коса с синим бантиком хлестала по спине.

Девочка подбежала к псу и крепко его обняла.

— Вьюжок, Вьюжок, где ты был? Я думала, ты потерялся!

Вьюжок лизнул девочку в нос, заставив её засмеяться.

— И правда, Вьюжок, что-то ты сегодня задержался, — пёс посмотрел на крыльцо. Там стояла величественная женщина в воздушном лилейного цвета платье, белоснежные волосы водопадом струились по спине, на голове сверкала хрустальная корона. Голубые глаза с улыбкой глядели на них. Матушка Зима, а это была именно она, с пониманием улыбнулась, привычно прочитав в его душе, что с ним случилось. — Снегурочка, отпусти Вьюжка и пойдём домой. Дедушка уж заждался.

Снегурочка забежала в дом, а Вьюжок задержался с хозяйкой.

Зима окинула взглядом полянку, лес, елки склонились перед ней в поклоне. Матушка улыбнулась и произнесла:

— С Новым Годом, Земля.

Вместе с псом зашла в дом.

Поляну заволокло снежным туманом, а когда он исчез, терема не стало.

****

Что было дальше с девочкой Дашей и Надей? Не знаю. Мы, Снежные псы, лишь можем подтолкнуть, помочь встретиться, а остальное зависит только от вас, людей. Вот вернёмся через год и узнаю. С Новым Годом!