Белая лошадь
Лев Григорян
Белая
лошадь
Белая лошадь процокала копытами под
главными воротами и вошла в город.
Город встретил её праздничным
разноцветьем. Узорчатые домики с островерхими черепичными крышами, казалось,
подмигивали ей смеющимися глазами-окошками. Трепетали флажки на высоких
каменных башенках. Покачивались на ветру тополя.
Лошадь прислушалась.
Город звенел весёлыми голосами уличных
мальчишек, зазывными окликами лоточниц, посвистом кучеров. С площади доносились
переливы шарманки. Тут и там звонкой капелью журчал водопад колокольчиков.
Лошадь повела ушами. Ей понравился
город.
— Быть может, здесь я найду то,
что так долго искала, – сказала она себе.
И лошадь пошла по улицам, внимательно
присматриваясь к прохожим.
Вокруг кипела жизнь. Сновали мастеровые
в потёртых суконных куртках, спешили в школу ребята в фуражках с блестящими
козырьками, брели усталые прачки с корзинами белья. И у каждого встречного – на
тонкой цепочке, спускавшейся из-под воротника, висел маленький колокольчик.
Колокольчики были разные. Медные,
железные, оловянные... Иногда попадались серебряные и даже золотые. Но чаще
всего лошадь видела тёмную медь, потускневшую от времени и дождей, а может от
пролитых слёз.
— Постойте, пожалуйста! –
обращалась лошадь к прохожим. – Подождите минутку. Я хотела бы только
спросить...
Но те её словно не замечали. Они
проходили мимо, увлечённые своими делами, и, казалось, совсем не видели белую
лошадь, осторожно ступавшую по мостовой.
— Наверно, я недостаточно вежлива,
– огорчённо вздыхала лошадь.
Но вот ей встретился человек,
посмотревший на неё с интересом. На груди его висел закопчённый жестяной
колокольчик. Это был молодой лудильщик. Он всю жизнь провёл в подземной
мастерской и никогда не видел белых лошадей.
— Здравствуй, – сказал лудильщик.
«Наконец-то!» – подумала лошадь и,
тряхнув гривой, сказала:
— Добрый день. Как хорошо, что я
вас встретила!
Лудильщик приподнял шляпу:
— Рад знакомству.
А лошадь торопливо добавила:
— Отдайте мне, пожалуйста, ваш
колокольчик. А я за это отвезу вас в Счастливую страну. Там вы забудете о
тяжком труде, вам больше не придётся заботиться о пропитании. Печаль и
усталость покинут вас навсегда.
— Я бы рад, – ответил лудильщик, –
но не могу расстаться с колокольчиком. Его подарила мне мать.
— Как жаль! – опечалилась лошадь.
– Я так давно брожу по свету в поисках колокольчика. Проходят годы, а
колокольчика всё нет.
— Не унывай, – подбодрил лошадь
лудильщик. – Однажды тебе улыбнётся удача, и ты отыщешь то, что ищешь. Кстати,
на соседней улочке живёт писарь. В свободное время он сочиняет басни о разных
странах. Попытай счастья у него, вдруг он захочет съездить в твою прекрасную
страну и взамен отдаст тебе колокольчик?
И лошадь отправилась на соседнюю улицу.
Там, на крыльце богатого дома, и вправду
сидел писарь. Он держал в руке свиток и посасывал гусиное перо, собираясь с
мыслями. Он придумывал сказку о заморской принцессе. Колокольчик на нём был
цвета морской волны.
— Так-так-так, – приговаривал
писарь, не замечая лошади, и колокольчик в такт его словам мелодично звенел.
— Простите, что отвлекаю, – робко
молвила лошадь. – Но у меня к вам важное дело. Отдайте мне колокольчик, а я вас
щедро вознагражу. Я увезу вас в Страну Счастья. Там вы найдёте отдых и покой.
Писарь сердито посмотрел на лошадь.
— Ну вот, сбила с мысли, –
проворчал он. – Для меня лучший отдых – здесь, за пергаментными свитками. Я
пишу сказки о разных странах. Много диковинных королевств придумал я на своём
веку. Зачем же мне менять их на одну-единственную страну, пусть даже самую
лучшую? А колокольчик я тебе не отдам. У меня без него вдохновение пропадает.
Лошадь тяжело вздохнула и пошла дальше.
Снова люди не замечали её, а один раз
здоровенный носильщик с бочонком на плечах едва не сбил её с ног.
Но вот на пути её возник широкоплечий
детина, в высоких сапогах и с хлыстом. Он преградил ей дорогу.
— О, так вы меня видите? –
обрадовалась лошадь.
— Как же не видеть? – усмехнулся
детина. Он был конюхом и знал толк в лошадях. Колокольчик поверх его кафтана
отливал бронзой.
— Я могу сделать вас счастливым! –
сказала белая лошадь.
— Не сомневаюсь, – заявил конюх. –
В королевской конюшне мне за тебя отвалят немало звонких монет. Такой
белоснежной масти мне ещё встречать не доводилось, – и он грубо ухватил лошадь
за гриву.
Но та вырвалась и с испуганным ржанием
бросилась вскачь – подальше от злобного конюха.
Долго блуждала лошадь по городу и очень
устала. Изредка люди заводили с ней разговор, но никто не хотел отдать свой
колокольчик. Никого не манила Счастливая страна.
Набрела лошадь на влюблённую пару.
Девушка и юноша, красивые как весна, целовались в тени каштана. Лошадь нечаянно
спугнула их, и они встрепенулись, будто сойки при виде ястреба. Они думали, что
это королевская стража пришла их разлучить. Дело в том, что девушка была
дочерью знатного вельможи, а юноша – беден как сурок музыканта. Вельможа давно
мечтал выдать дочь за придворного казначея, а несчастного юношу грозил сжить со
свету.
Лошадь успокоила возлюбленных и
рассказала им о своих странствиях в поисках колокольчика.
— Счастливая страна! – воскликнули
в один голос девушка и юноша. – Там нас никто не настигнет. Там мы сможем быть
вместе без страха потерять друг друга.
Не сговариваясь, они оба сорвали с себя
колокольчики и протянули их лошади. Колокольчики блестели золотом, и солнечные
лучи, касаясь их, разлетались во все стороны сияющими брызгами.
Белая лошадь даже зажмурилась на
мгновение. А потом сказала:
— Спасибо, дорогие мои! Но я не
смогу унести двоих. И мне не нужно двух колокольчиков, хватит и одного. Поехать
должен только один из вас.
Солнце скрылось за тучкой, и блеск
колокольчиков угас.
— Глупая лошадь, – сказал юноша с
грустной улыбкой. – Ты ничего не поняла. Мы не можем расстаться.
И девушка поддержала его.
— Здесь или там, мы должны быть вместе.
Иначе не будет нам счастья даже в сáмой счастливой стране.
Лошадь покачала головой.
— Так я и знала... – её грива
поникла. – Только знайте и вы: однажды вы передумаете, но будет поздно. Я
видела многих влюблённых. Однажды вам станет ясно, что сегодня вы горько
ошиблись.
— Никогда! – воскликнули оба, и
голоса их слились в единое эхо.
— Что ж... Прощайте! – Лошадь
взмахнула хвостом и поскакала дальше.
Через город протекала речка, и лошадь
подошла, чтобы напиться воды.
Утолив жажду, она заметила на берегу
маленького мальчика. Мальчик сидел у самой воды и строил песчаный зáмок.
— Привет, – поздоровалась лошадь.
— Привет, – отозвался мальчик. Он
был без рубашки, а цепочку с серебряным колокольчиком, чтобы не мешала
строительству, сдвинул себе на спину.
Лошадь объяснила мальчику, зачем
пришла.
Тот помолчал сосредоточенно, потом
показал на свой замок.
— Видишь? Это дворец. А я –
король. Это такая игра.
Белая лошадь улыбнулась.
Мальчик оглядел её насупленным взором.
— В твоей Счастливой стране я
смогу быть королём? – спросил он. – Таким, чтоб по-настоящему? И чтобы у меня
был дворец, а все меня слушались?
Лошадь насмешливо фыркнула.
— Боюсь, что нет, – сказала она. –
Там так прекрасно, что тебе не понадобится дворец, и ты расхочешь быть королём.
— Тогда мне нечего там делать, –
закончил разговор мальчик. Он отвернулся от лошади и принялся возводить новую
дворцовую башню.
«Ребёнок», – подумала лошадь, уходя
прочь.
День склонился к закату, а она так
никого и не нашла. Стало холодно. Лошадь заблудилась в переплетении узких улиц.
Она долго брела наугад. И наконец оказалась у самых ворот, через которые утром
входила в город. Ворота были закрыты на ночь.
Сил у лошади не осталось, и она решила
заночевать под городской стеной. Выбрав местечко посуше, белая лошадь
опустилась на чахлую травку и погрузилась в сон.
Ей снились ворота, а за воротами – она
знала – раскинулась Счастливая страна. Ей очень хотелось туда вернуться. Но
ворота были закрыты. Лошадь, привстав на задние ноги, стучала в ворота
копытами, но те не открывались. Наконец она заметила рядом шнур, на котором
крепился колокол. «Надо дёрнуть за шнур, – догадалась лошадь. – Колокол
зазвонит, и ворота откроются». Зубами она ухватилась за кончик шнура, потянула
– и услышала гулкий мерный звон: «Бом! Бом! Бом! Бом! Бом!»
Ворота растаяли, словно растворились в
воздухе, и лошадь с изумлением увидела за ними тот самый город, куда она пришла
накануне. Она увидела белую лошадь, глядящую на неё с той стороны ворот, и в
этой лошади она узнала себя. Она сделала шаг себе навстречу... и проснулась.
— Вставай, – услышала она грубый
окрик. Кто-то ткнул её сапогом. Было не очень больно, но обидно.
Лошадь поднялась на ноги. Перед ней
стоял стражник. Вид его был угрюм.
— Выметайся из города, – сказал
он. – У нас тут отродясь не было белых лошадей. Поверье гласит, что белая
лошадь приносит несчастье. Иди прочь.
Лошадь оглянулась. В свете утренней
зари всё вокруг казалось розовым. Ворота были распахнуты, но за ними не было ни
города, ни Счастливой страны. Только широкое поле, а вдали темнел лес. И
какая-то фигурка, скособочившись, шла через поле.
— Пять часов пробило, – стражник
показал на городскую башню с большими часами. – Выметайся. Нам несчастий не
надо.
Лошадь возмутилась.
— Послушайте, – сказала она. – Вы
всё перепутали! Наоборот! Хоть вы и неприятный человек, знайте: я могу сделать
вас счастливым. Если вы...
Но стражник перебил её.
— Хватит. Полгорода уже
пересказывают твою историю. Нет никакой Счастливой страны. Хватит смущать
народ. Иди себе подобру-поздорову, не то я прогоню тебя дубиной.
На глазах у лошади выступили слёзы. Она
упустила последний свой шанс. Никогда ей не добыть колокольчик.
Понурив голову, лошадь побрела прочь из
города.
Стражник приосанился. «Я выполнил свой
долг, – подумал он. – Я спас город от беды. Здесь никогда не будет больше белых
лошадей. А если вдруг какая и пожалует, уж я ей задам!» – он горделиво
расправил плечи. И тут цепочка на его груди, не выдержав движения могучих
мускулов, порвалась. Что-то негромко лязгнуло оземь.
Лошадь обернулась. Последняя надежда
зажглась в её глазах. На мостовой лежал маленький колокольчик – совсем
невзрачный, железный, весь покрывшийся ржавчиной. Он и звенеть-то не мог. Его
язычок издал лишь жалкий скрип, словно простуженный цыплёнок.
— Господин стражник, прошу вас,
отдайте его мне! – взмолилась лошадь. – Зачем вам, такому бессердечному и
суровому, колокольчик? Вы не ребёнок, не поэт и не влюблённый юнец. Вам больше
пристало бы носить алебарду, чем это маленькое украшение.
Но стражник быстро нагнулся и зажал
колокольчик в кулак. Хмурое лицо его на мгновение просветлело, глаза
мечтательно затуманились.
— Прости, лошадь, – ответил он. –
Ты права, от этой вещицы мне мало проку. Но я не всегда был стражником. Когда-то
я был ребёнком, когда-то писал стихи, глупые и хромые. Когда-то я был влюблён.
Теперь это всё ушло. Теперь я закован в латы. При мне всегда есть крепкая
дубина, и я стерегу город от таких как ты. Но колокольчик – последнее, что
напоминает мне об ушедшем. Я не отдам тебе его. Уходи.
И лошадь ушла. Ворота остались позади.
Она поплелась через поле. Навстречу ей двигалась фигурка – ветхая, согнутая
временем старушка. Это была цветочница. Она ходила за город нарвать полевых
васильков.
— Какая чудесная лошадь! –
воскликнула старушка. – Она столько раз мне снилась... В тяжёлые времена эти
сны дарили мне чуточку счастья. Белоснежная лошадь, прекрасная словно куст
жасмина! Неужто я вижу тебя наяву?
Лошадь затрепетала. Давно никто не
встречал её с таким восторгом.
— Вы правда мне рады? –
переспросила она старушку. – О, что я спрашиваю, ведь я это чувствую! Я
чувствую, что у вас большое доброе сердце. Отдайте мне ваш колокольчик,
залезайте мне на спину, и поскачем в Счастливую страну!
Старушка вздохнула.
— Столько лет я об этом мечтала!
Но вот беда – нет у меня колокольчика...
— Как же так? – изумилась белая
лошадь. – В вашем городе у каждого есть колокольчик.
— У меня тоже был, но однажды
исчез, – цветочница смотрела на лошадь лучистыми голубыми глазами, в которых,
наверно от старости, поблёскивали золотистые точечки. – Этот колокольчик
много-много-много лет назад выковал мой жених, молодой кузнец. Прекрасен был
мой суженый, статный, черноволосый. Ах, как я любила его! И прекрасным
получился его колокольчик – васильковый, в золотую крапинку... Мелодия его
играла на нашей свадьбе...
Старушка умолкла.
— А потом? – спросила лошадь.
— А потом прошли годы. Нет больше
кузнеца. Исчез колокольчик. Я состарилась. И только ты, лошадь, являлась мне во
снах, помогая мириться с судьбой...
Лошадь тряхнула головой. Глаза её
блеснули огнём.
— Добрая женщина! – воскликнула
она. – Пусть моя мечта не сбылась, но хоть твоя сбудется. Взбирайся ко мне на
спину! Не надо мне колокольчика. Я и так отвезу тебя в Счастливую страну! Я
знаю дорогу, а ветер поможет нам не сбиться с пути!
Лошадь опустилась на колени, и
старушка, охая и шепча слова благодарности, взобралась ей на спину.
— Держись крепче! – предупредила
лошадь. А затем поднялась на ноги и пустилась вскачь через поле, через лес,
мимо рек и озёр.
Старушка вцепилась в белоснежную гриву.
Вначале она боялась упасть, но вскоре заметила, что каким-то чудом держится на
скачущей лошади без всяких усилий и даже не чувствует особой тряски.
С замиранием сердца старушка глядела по
сторонам, и всё кругом радовало её взор: цветы, луга, зелёные кроны деревьев.
Ветер свистел у неё в ушах и, казалось,
напевал песню далёкой юности, а голос его был похож на голос молодого кузнеца.
И старушка влюбилась в ветер.
Лошадь мчалась всё быстрее. Иногда даже
чудилось, что она летит по воздуху. Но нет, лошадь не умела летать. Просто от
радости она становилась такой воздушной, что скакала чуть-чуть над землёй, и
копыта её касались шапочек луговых маргариток.
— Ах! Какое нахальство! –
восклицали маргаритки, поправляя причёску.
Но лошадь не слышала их. Она мчалась
всё дальше и дальше.
Долго длилась безумная скачка. И вот
впереди расступилась фруктовая роща и показалась равнина, залитая солнцем.
Лошадь замедлила ход и вскоре
остановилась.
Старушка спустилась на землю. После
такого путешествия у неё немножко звенело в ушах.
— Мы на месте! – весело
воскликнула лошадь. – Как здесь красиво! Вот она – Счастливая страна!
Старушка осмотрелась. Кругом
простирались бескрайние луга, поросшие сочной зелёной травой. Слышался
хрустальный звон прозрачных ручейков, в которых отражалось голубое тёплое небо.
В отдалении по траве скакали счастливые вольные лошади с развевающимися гривами
— все как на подбор молодые, сильные, красивые. Они звонко ржали, и их ржание напоминало
клич фанфар в городские праздники.
Впереди, у речного берега, стоял
приветливый домик – конюшня.
В недоумении старушка подошла ближе и
увидела, что в домике – полны кормушки овса и сена, а рядом стоят большие
корзины с морковью и кукурузой.
В стойлах дремали лошади, набегавшиеся
за день.
— Добро пожаловать в Счастливую
страну, – повторила белая лошадь, ласково улыбаясь старушке.
— Но что же это! – старушка
всплеснула руками. – Как я буду здесь жить? Где найду пристанище?
— Ты не рада? – от удивления
лошадь широко раскрыла глаза. – Я знаю, многие не верят в Счастливую страну. Но
вот она здесь, перед нами! Тут есть всё, чего душа пожелает. Вольный простор,
зелёная травка, самый вкусный на свете овёс, уютное стойло... Всего вдоволь!..
И нет ни погонщиков, ни злых кучеров.
Старушка заплакала.
— Зачем мне лошадиное счастье?
Разве этого я хотела? Надо было верить поверью... А я верила снам. Словно юная
глупышка. Состарилась, а ума не нажила. Поделом мне...
И, плача, она заковыляла куда глаза
глядят, лишь бы уйти подальше от стойла.
А белая лошадь, обескураженная, так и
не нашлась, что сказать. Жгучая обида терзала ей сердце. Но тут с весёлым
ржанием подбежала к ней стайка белых жеребят, и лошадь позабыла обо всём на
свете. Она так истосковалась за годы разлуки, так страстно желала увидеть своих
детишек, что не могла больше думать ни о чём другом...
...Шли дни, сменялись недели и месяцы.
Тихонько брела по лугам старушка, не зная, как выбраться из Счастливой страны.
И без того хрупкая, она совсем исхудала, а одёжка её обветшала.
Лошадиные угощения – морковь с
кукурузой – были ей не по зубам, но она научилась размачивать овёс в озерцах,
попадавшихся на пути. Впрочем, это не очень спасало от голода.
И вот однажды, выбившись из последних
сил, старушка уселась отдохнуть на берегу зеркального прудика. Овса у неё с
собой больше не было, и она решила хотя бы напиться.
Склонившись над водой, старушка увидела
вдруг на дне пруда, почти у самого берега, что-то блестящее, переливающееся
разными цветами.
Сердце её забилось быстрее. Протянув
руку, старушка нашарила на дне маленький колокольчик.
Не веря глазам, она подняла его на
своей сморщенной ладони.
— Он! Он самый! – воскликнула
старушка.
Да, это был он. Голубой колокольчик в
золотистую крапинку. Тот, который она потеряла много лет назад.
Трясущейся рукой старушка встряхнула
колокольчик, и тот издал мелодичную трель – точь-в-точь как когда-то на
свадьбе, где она обвенчалась с молодым кузнецом.
И словно в ответ на этот звон –
послышалось издали ржание, застучали копыта. Мгновение, и прямо к пруду выбежал
прекрасный вороной конь с чёрной развевающейся гривой. Он вскинул копыта и
заржал – радостно, счастливо! А старушка в его голосе услышала голос ветра,
того самого ветра, в который она влюбилась по пути к Счастливой стране.
Раскинув руки, старушка бросилась
навстречу этому голосу и, сделав три шага, превратилась в лошадь – небывалую
лошадь васильковой масти с золотистой пушистой гривой.
Вороной конь издал ликующий клич. А
вскоре он уже мчался бок о бок с васильковой лошадью по зелёной траве, вперёд,
в даль, в сторону солнца. Юность наполнила силой их стройные тела, а в сердцах
разливалась нежность.
И только колокольчик, голубой в золотую
крапинку, остался лежать у пруда. Там его и нашла однажды белая лошадь,
приведшая на водопой своих жеребят.
Комментарии