Валенки для друга

Валенки для друга

На далёком Севере, где зимой густые туманы, которые можно трогать руками, на окраине маленького посёлка Омсукчан, что в переводе с эвенского языка означает «Маленькая топь», жил любопытный Щенок, который повсюду совал свой мокрый чёрный нос. Больше всего на свете он любил своего Человека и каждое утро провожал его в школу, а по возвращении встречал радостным лаем.

Одним особенно холодным утром, когда солнце ещё не показалось из-за заснеженных сопок*, Щенок, как обычно, провожал хозяина. Они шли по узкой тропинке. Снег под их ногами сердито поскрипывал.

— Всё! Проводил. Холодно, иди домой, — нахмурясь, сказал мальчик, обращаясь к Щенку.

— Гав! Я ещё немного пройду.

— Нет! Ступай домой!

Сноска:
Сопки* — горы с округлой вершиной.

Хитрый Щенок сделал вид, что послушался, а сам отбежал и спрятался. «Я тут посижу, подожду Человека», — подумал он и тихонько запел хвастливую песенку:

— Я большой отважный пёс, у меня колечком хвост.
— Не боюсь я медведей, я сильнее всех зверей!

Петь одному было грустно. Щенок зевнул, свернулся клубочком и заснул. Неожиданно издалека он услышал весёлую музыку. Пёсик насторожился, приподнял ухо и открыл глаза.

Внизу, на заснеженной поляне, энергично танцевал Снеговик. Он так лихо кружился и подпрыгивал, что его нос-морковка иногда падал в снег. Снеговик поднимал его руками-веточками и со смехом водружал на место.

Щенок захотел рассмотреть танец поближе и неосторожно подполз к самому краю снежной горки, на которой прятался.

— Ой! Ой! Ой! — хитрюга кубарем скатился вниз.

Но Снеговика уже не было.

— Я заблудился… — понял растерянный Щенок. Он поднял голову к восходящему солнцу, закрыл глаза и жалобно заскулил:
— У-у-у-оу!

Тут на поляну вышел Зайка и стал важно прохаживаться вокруг пушистого Щенка, который был так увлечён своим горем, что не обращал на него никакого внимания.

— Навуходоносор! — громко прокричал Зайка.

— Что-о?

— Валенки, говорю, у меня но-вы-е-е! Красивые. Красивые? — Зайка вытянул вперёд лапу и с нежностью стряхнул снег с большого чёрного валенка.

— Очень…

— А ревёшь тогда чего?

— Заблудился я. Упал, вот шишку себе набил, лапку ударил. Человека потерял.

— Во дела! А живёшь где? — косой озадаченно почесал затылок.

— Не помню…

— На поляну мою как попал?

— Я за Снеговиком подглядывал, как он танцует. Поскользнулся и с горки упал. Вот шишку набил, — всхлипнул Щенок.

Зайка задумчиво и с недоверием посмотрел на него.

— За Снеговиком? Это ты сильно ударился… Ну, если сам не знаешь, надо у кого-нибудь спросить.

— Мыши! Мыши! — громко позвал Заяц.

— Незачем так орать: мы всё хорошо слышим, — пропищали две маленькие серенькие Мышки, вылезая из-под снега.

— Мыши, вы всё про всех знаете, — настаивал Зайка.

— Знаем, — закивали Мышки.

— Этого лохматого надо домой отвести, пока не замёрз.

— Отведём. А кто это и где живёт? — с любопытством разглядывая Щенка, спросила старшая Мышь.

— Как тебя зовут? Откуда ты к нам пришёл? — засыпала вопросами вторая.

— Не помнит он! Снеговики у него танцуют, — Зайка сделал большие глаза и покрутил пальцем у уха.

— Снеговики? А это не опасно? — встревожились малыши.

— Хорошо, мы поищем дорогу, — и они быстро скрылись в сугробе.

— Не обманут? — спросил Щенок с сомнением.

— Как можно! — возмутился Зайка, обнимая его. — Это мои друзья, а друзьям надо верить. Если пообещали, обязательно слово сдержат.

Мороз усиливался. Воздух звенел от холода. Щенку показалось, что стоит ударить по нему лапой — и он расколется на множество колючих кристаллов.

Вдруг небо озарилось яркими огнями.

— Смотри, как красиво! Что это?

— Глупый! Это Северное Сияние.

— Вечер добрый, — обратилось Сияние к приятелям.

 — Вы слышали? Я вчера очаровало своим присутствием жителей Дальнего Востока! С каждым годом всё сложнее и сложнее удивлять людей. Все стали такие черствые, не замечают моей неземной красоты… — Сияние всхлипнуло, грустно вспыхнуло зелёным светом и пропало.

— Ты видел? Каждую зиму смотрю и насмотреться не могу! — возбуждённо выдохнул Зайка.

Спать хочу… У меня хвостик замёрз, — прошептал Щенок и закрыл глаза.

— Скорее надень мои валенки — сразу станет тепло, — приговаривал Заяц, натягивая другу обувь на застывшие лапки.

Темнело. На небо выплыла яркая луна и осветила поляну. Из леса раздался жуткий вой. Через глубокий снег ровной цепью — след в след — быстро пробежала волчья стая.

Щенок заволновался:

— Смотри, они такие же, как я! Я пойду с ними — они будут моими друзьями!

Зайка пытался удержать неразумного друга, но тот с силой оттолкнул его и помчался догонять волков. Всего мгновение колебался отважный косой, а потом с криком:

— Серые! Я знаю страшную тайну про Щенка! — кинулся в погоню.

Волк, бежавший последним, обернулся. В лунном свете зловеще сверкнули его огромные клыки.

— Какую страшную тайну ты хочешь нам рассказать? — облизываясь, спросил он у Зайки.

— Нельзя ему с вами. Больной он… У него, э-э-э, ветрянка!

— И как это влияет на его вкусовые качества? — ковыряя когтем в зубах, переспросил Волк и злобно засмеялся.

У зайчонка то ли от ужаса, то ли от холода тряслись лапки, но он уверенно продолжал:

— Ты только представь: первая новость в лесу — «Волчья стая — вся в зелёных пятнах»! Вот потеха! Кто будет бояться цветного волка? Ну, только если это не ваш план, чтобы над вами смеялись все звери…

Волк рассвирепел, схватил Щенка за шиворот и грубо швырнул в снег. Стая молча скрылась в лесу.

— Ты… это всё из-за тебя! — плакал бедный Щенок. — Я только нашёл похожих на меня друзей! Ты всё испортил. Побоялся, что я в твоих валенках убегу? Пожалел? Забери их, не нужны они мне!

Наивный Щенок с силой кинул валенки в зайчишку и сердито зашагал прочь.

«Вот только встретил таких замечательных, серьёзных собак, которые согласились взять меня в семью, проводить до дома и сделать своим другом… Так нет, эта жадина ушастая всё мне испортила», — рассуждал Щенок.

— Гуляш. Гуляш они хотели из тебя сделать, — раздался хриплый голос старого ворона, сидевшего на суку корявой лиственницы*.

— Запомни, маленький, настоящий друг не обязательно должен быть похож на тебя. Он может быть разным и любить то, что не нравится тебе. Но он всегда отдаст самое дорогое и, не задумываясь, рискуя жизнью, кинется на выручку.

Сноска:
Лиственница* —  дерево с мягкими хвоинками, которые осенью опадают.

Щенку стало стыдно, и он громко заплакал.

— Незачем так реветь. Мы нашли твоего Человека, — пропищал неизвестно откуда появившийся Мышонок.

Щенок обернулся и увидел, как с горы, широко раскинув руки и улыбаясь, к нему бежал Человек.

— Где ты был? Я так волновался! Я везде тебя искал! — причитал мальчишка, целуя Щенка в мокрый нос. Маленький песик терся о ноги хозяина, радостно повизгивая.

— Мне так много надо тебе рассказать! Но сначала я должен попросить прощения у моего друга Зайца. Я так его обидел… Зайка! Где ты?

Из тени деревьев показалась грустная фигура Зайца. Он так и не надел валенки и теперь держал их в лапках, робко пританцовывая на месте.

Щенок радостно кинулся к нему:

— Прости меня, пожалуйста! Ты мой самый настоящий друг!

— Давайте все пойдём к моему Человеку! Там будет чай с малиновым вареньем. Компания заспешила в поселок, туда, где в окнах домов уже зажегся свет. Щенок бежал по тропинке и радостно улыбался. Он понял, что настоящая дружба — это когда рядом те, кто не пожалеет для тебя даже любимые валенки.